تستعد SoftBank لتحول كبير، حيث تعهدت باستثمار ما يقرب من $9 مليار سنويًا في الذكاء الاصطناعي (منظمة العفو الدولية) المشاريع. ويأتي هذا الهدف الطموح جنبًا إلى جنب مع بحثهم عن عمليات استحواذ أكبر، مما قد يمثل أهم تحول للشركة حتى الآن.

يعتبر ماسايوشي سون، مؤسس SoftBank، مدافعًا قويًا عن الذكاء الاصطناعي وقدرته على إعادة تشكيل الشركة. فهو يبحث عن صفقات من شأنها تمكين شركة Arm، مصممة الرقائق جوهرة التاج في SoftBank والتي ارتفعت قيمتها بشكل كبير منذ الاكتتاب العام الأولي العام الماضي.

لقد زاد الالتزام الاستثماري لشركة SoftBank بشكل كبير، حيث تضاعف إلى $8.9 مليار في العام الماضي منذ أن أعلن Son عن استعداد الشركة لـ "هجوم مضاد". وتتعهد الشركة بالحفاظ على هذا المبلغ أو حتى تجاوزه للحصول على الصفقة الضخمة المثالية.

وقال يوشيميتسو جوتو، المدير المالي لشركة سوفت بنك، لصحيفة فايننشال تايمز: "نحن نعتزم الحفاظ على وتيرة مماثلة فيما يتعلق بالنشاط الاستثماري". "من الآن فصاعدا، نريد إعطاء الأولوية للاستثمارات في شركات الذكاء الاصطناعي."

وأوضح كذلك أن ميزانيتهم العمومية المحافظة تسمح لهم بالاستعداد والمرونة لأي فرص محتملة.

بدأت رحلة SoftBank كشركة تعمل في مجال الإنترنت عريض النطاق، ثم تحولت إلى شركة عملاقة لشبكات الهاتف المحمول من خلال عمليات استحواذ مثل Vodafone Japan وSprint. وفي وقت لاحق، وبدعم من المملكة العربية السعودية وأبو ظبي، تحولت الشركة بشكل جذري إلى لاعب استثماري رئيسي، مستفيدة من استثمارها الناجح في علي بابا.

ويحاول سون، المؤمن بشدة بالذكاء الاصطناعي باعتباره القوة الدافعة للمستقبل، إعادة تشكيل SoftBank وصناديق الرؤية الخاصة بها التي تخوض المخاطر لتظل ذات صلة في الحقبة القادمة. ومع ذلك، تواجه الشركة منافسة عالمية شرسة. يضخ عمالقة التكنولوجيا مثل مايكروسوفت، وأمازون، وجوجل المليارات في شراكات مع شركات الذكاء الاصطناعي الناشئة، في حين تسعى شركات رأس المال الاستثماري الكبرى بنشاط إلى إبرام صفقات مع مطوري منتجات وتطبيقات الذكاء الاصطناعي.

واجهت SoftBank أيضًا انتكاسات في السنوات الأخيرة، بما في ذلك استثمار ضخم بقيمة $14 مليار في WeWork، الشركة الناشئة لتأجير المكاتب التي أفلست. ومع ذلك، فقد تعززت الميزانية العمومية للشركة منذ ذلك الحين، وقامت وكالة ستاندرد آند بورز بترقية SoftBank مرة أخرى إلى ضعف B plus، وهي أعلى درجة غير استثمارية لها، مشيرة إلى تحسن جودة الأصول.

هذه القوة المالية تمكن SoftBank من عقد صفقات واسعة النطاق. ومع ذلك، أكد جوتو أنهم لن يعرضوا مواردهم المالية للخطر في السعي وراء مثل هذه الصفقات. وسلط الضوء على نسبة القروض إلى القيمة القوية للشركة وصافي قيمة الأصول المدفوعة بشركة Arm، مما يشير إلى قدرتها على إبرام صفقات بمليارات الدولارات.

ومع ذلك، حذر جوتو من أنه لا ينبغي للمستثمرين أن يتوقعوا أن تقوم SoftBank بتمويل هذه المشاريع فقط أو تجنب استخدام أساليب التمويل المنظمة أو غير القابلة للرجوع.

ويبدو أن عقد الصفقات آخذ في الارتفاع. وفي هذا الشهر، قادت SoftBank استثمارًا قياسيًا بقيمة $1 مليار في Wayve، وهي شركة بريطانية ناشئة للسيارات ذاتية القيادة. اجتذب حجم الصفقة وتركيزها على الذكاء الاصطناعي مشاركة سون الشخصية، وفقًا لكينتارو ماتسوي، رئيس الأعمال الجديدة في SoftBank والشريك الإداري لـ Vision Funds.

حدد جوتو المجالات المحتملة للاستثمار التي يمكن أن تفيد كلاً من قطاع الذكاء الاصطناعي وشركة آرم، بما في ذلك توليد الطاقة ومراكز البيانات. ورفض التعليق على شائعات حول تعاون محتمل في مجال شرائح الذكاء الاصطناعي بين Arm وSoftBank.

وفقًا لمصدر مطلع على الوضع، تجري SoftBank أيضًا محادثات للاستحواذ على مصمم شرائح بريطاني آخر، Graphcore. ورفضت سوفت بنك التعليق.

وبعد عام من الصمت بشأن عروض الأرباح، من المتوقع أن يتحدث سون في الاجتماع السنوي للمساهمين في SoftBank في يونيو. يقترح Goto أن هذه قد تكون منصة Son للكشف عن المزيد من التفاصيل حول إستراتيجية الذكاء الاصطناعي الخاصة به.

ويخشى بعض المستثمرين من أن هذه الخطط قد تصرف انتباه الشركة عن الأعمال الأساسية مثل شركة آرم وشركة الاتصالات التابعة لها، شركة سوفت بنك. قال مستثمر طويل الأجل في طوكيو: "إن تقلب استثماراتهم لا يحدث فرقًا كبيرًا سواء استثمروا $10 مليار أو $20 مليار". "إن نجاحهم في رقائق الذكاء الاصطناعي يعتمد على مقامرة عالية المخاطر."

وبينما يظل بعض المستثمرين حذرين، فإن الاتجاه الداخلي لـ SoftBank يبدو واضحًا. لقد تغيرت صناديق الرؤية بشكل كبير عما كانت عليه في الأيام السابقة من الاستثمارات الكبيرة في الشركات الناشئة. وهم الآن يعطون الأولوية لعمليات الخروج وتحقيق العوائد، مما أدى إلى مبيعات بمليارات الدولارات خلال العام الماضي.

علاوة على ذلك، تتكامل صناديق الرؤية بشكل متزايد مع سوفت بنك، مما يؤدي إلى تفكيك هيكلها المستقل سابقًا. ويرجع ذلك على الأرجح إلى حقيقة أن غالبية رأس المال الاستثماري المتبقي لصندوق الرؤية الثاني ينتمي إلى سون نفسه.