SoftBank đang chuẩn bị cho một sự thay đổi lớn, cam kết đầu tư gần $9 tỷ mỗi năm vào trí tuệ nhân tạo (AI) liên doanh. Mục tiêu đầy tham vọng này đi kèm với việc họ tìm kiếm những thương vụ mua lại lớn hơn nữa, có khả năng đánh dấu sự chuyển đổi quan trọng nhất của công ty.

Masayoshi Son, người sáng lập SoftBank, là người ủng hộ mạnh mẽ cho AI và tiềm năng tái định hình công ty của nó. Anh ấy đang tìm kiếm những thỏa thuận có thể trao quyền cho Arm, nhà thiết kế chip quý giá nhất của SoftBank có giá trị đã tăng vọt kể từ khi IPO vào năm ngoái.

Cam kết đầu tư của SoftBank đã tăng đáng kể, tăng gấp đôi lên $8,9 tỷ trong năm qua kể từ khi Son tuyên bố công ty đã sẵn sàng cho một “cuộc phản công”. Công ty thề sẽ duy trì hoặc thậm chí vượt qua số tiền này để có được một thương vụ lớn hoàn hảo.

Giám đốc tài chính của SoftBank Yoshimitsu Goto nói với Financial Times: “Chúng tôi dự định duy trì tốc độ tương tự về hoạt động đầu tư”. “Trong tương lai, chúng tôi muốn ưu tiên đầu tư vào các công ty AI.”

Ông giải thích thêm rằng bảng cân đối kế toán thận trọng cho phép họ chuẩn bị và linh hoạt trước mọi cơ hội tiềm năng.

Hành trình của SoftBank bắt đầu từ một doanh nghiệp kinh doanh băng rộng internet, sau đó chuyển đổi thành gã khổng lồ về mạng điện thoại di động thông qua các thương vụ mua lại Vodafone Japan và Sprint. Sau đó, với sự hỗ trợ từ Ả Rập Saudi và Abu Dhabi, công ty đã chuyển đổi hoàn toàn thành một công ty đầu tư lớn, tận dụng khoản đầu tư thành công vào Alibaba.

Son, một người có niềm tin vững chắc vào AI là động lực của tương lai, đang cố gắng định hình lại SoftBank và các Quỹ Tầm nhìn chấp nhận rủi ro của mình để duy trì sự phù hợp trong kỷ nguyên sắp tới. Tuy nhiên, công ty phải đối mặt với sự cạnh tranh toàn cầu khốc liệt. Những gã khổng lồ công nghệ như Microsoft, Amazon và Google đang rót hàng tỷ USD vào quan hệ đối tác với các công ty khởi nghiệp AI, trong khi các công ty đầu tư mạo hiểm hàng đầu tích cực tìm kiếm thỏa thuận với các nhà phát triển ứng dụng và sản phẩm AI.

SoftBank cũng phải đối mặt với những thất bại trong những năm gần đây, bao gồm khoản đầu tư khổng lồ $14 tỷ vào WeWork, công ty khởi nghiệp cho thuê bàn làm việc đã phá sản. Tuy nhiên, bảng cân đối kế toán của công ty kể từ đó đã được củng cố và S&P đã nâng hạng SoftBank trở lại gấp đôi B+, mức xếp hạng phi đầu tư cao nhất, với lý do chất lượng tài sản đã được cải thiện.

Sức mạnh tài chính này trao quyền cho SoftBank thực hiện các giao dịch quy mô lớn. Tuy nhiên, Goto nhấn mạnh rằng họ sẽ không mạo hiểm tài chính của mình khi theo đuổi những thương vụ như vậy. Ông nhấn mạnh tỷ lệ cho vay trên giá trị mạnh mẽ của công ty và giá trị tài sản ròng do Arm thúc đẩy, cho thấy khả năng thực hiện các giao dịch trị giá hàng tỷ đô la của họ.

Tuy nhiên, Goto cảnh báo rằng các nhà đầu tư không nên mong đợi SoftBank sẽ chỉ tài trợ cho các dự án kinh doanh này hoặc tránh sử dụng các phương thức tài trợ có cấu trúc hoặc không truy đòi.

Hoạt động giao dịch dường như đang gia tăng. Trong tháng này, SoftBank đã dẫn đầu khoản đầu tư kỷ lục $1 tỷ vào Wayve, một công ty khởi nghiệp về xe tự lái của Vương quốc Anh. Theo Kentaro Matsui, người đứng đầu bộ phận kinh doanh mới tại SoftBank và là đối tác quản lý của Vision Funds, quy mô và trọng tâm AI của thương vụ đã thu hút sự tham gia cá nhân của Son.

Goto đã xác định các lĩnh vực đầu tư tiềm năng có thể mang lại lợi ích cho cả lĩnh vực AI và Arm, bao gồm cả trung tâm sản xuất điện và dữ liệu. Ông từ chối bình luận về tin đồn về sự hợp tác chip AI tiềm năng giữa Arm và SoftBank.

Theo một nguồn tin quen thuộc, SoftBank cũng đang đàm phán để mua lại một nhà thiết kế chip khác của Anh là Graphcore. SoftBank từ chối bình luận.

Sau một năm im lặng về báo cáo thu nhập, Son dự kiến sẽ phát biểu tại cuộc họp cổ đông thường niên của SoftBank vào tháng 6. Goto cho rằng đây có thể là nền tảng để Son tiết lộ thêm chi tiết về chiến lược AI của mình.

Một số nhà đầu tư lo ngại rằng những kế hoạch này có thể khiến công ty mất tập trung vào các hoạt động kinh doanh cốt lõi như Arm và công ty con viễn thông, SoftBank Corporation. Một nhà đầu tư dài hạn ở Tokyo cho biết: “Sự biến động trong các khoản đầu tư của họ không tạo ra nhiều khác biệt cho dù họ đầu tư $10 tỷ hay $20 tỷ”. “Thành công của họ trong lĩnh vực chip AI phụ thuộc vào canh bạc đặt cược cao.”

Trong khi một số nhà đầu tư vẫn thận trọng thì định hướng nội bộ của SoftBank có vẻ rõ ràng. Quỹ Tầm nhìn đã thay đổi đáng kể so với những ngày đầu đầu tư lớn vào các công ty khởi nghiệp. Hiện tại, họ đang ưu tiên rút lui và tạo ra lợi nhuận, mang lại doanh thu hàng tỷ đô la trong năm qua.

Hơn nữa, Quỹ Tầm nhìn đang ngày càng tích hợp với SoftBank, phá bỏ cấu trúc độc lập trước đây của họ. Điều này có thể là do phần lớn vốn đầu tư còn lại cho Vision Fund thứ hai đều thuộc về chính Son.